在线上百科全书——维基百科(wikipedia)上搜索John Seigenthaler Sr.，得到的信息是《田纳西人》的一名78岁的前任编辑，但有没有人去考证关于这位Seigenthaler先生的“传记”是否属实呢？ 问题就这样产生了——Seigenthaler先生最近在维基百科上看到了自己的信息，当发现自己被描述为“与兄弟Bobby一同被怀疑与暗杀肯尼迪案件有直接关系”时，他十分震惊，虽然在这些描述的末尾加注了一句“未经证实”。他发现这些虚假的信息已经在维基百科上公布了数月之久，不能确定有多少人读过，很有可能已经被发布或链接到其它网站。
确实是78岁也确实曾编辑过《田纳西人》的Seigenthaler先生上周在《今日美国》上发表了一篇文章，抗议自己的名誉被诋毁。
这件事情在互联网上引发了广泛的讨论，争论的焦点在于维基百科的价值和可靠性，甚至网上信息的本源。
维基百科是互联网上的一个知识库，是集体智慧的体现，它的服务器遍布各个国家，世界上每一个有联网计算机的人都可以参与编纂，与人分享自己的知识。无数人给维基百科添加了各种条目，不可避免的错误也等待着其后的用户和贡献者来纠正。
维基百科作为一家非盈利性的组织，于2001年1月成立。曾是一名期货和期权交易员的Jimmy Wales萌生了这一想法，39岁的他曾称创办维基百科是为了推动互联网成为知识共享的平台。
事实证明，维基百科确实是一项成功的创举，它已经成为世界历史上最大的一部百科全书。到上周五为止，维基百科的页视量达到每月250亿次，至少有1000篇文章用82种语言发布。文章总数已接近200万篇，并且每月还以7％的速度增长。据Wales先生称，每四个月网站的流量就要翻番。这些数字确实令人瞩目，但问题就在于：是否能够相信维基百科？
除了可靠性外，责任承担也是个问题。在维基百科上录入信息是匿名的，所以Seigenthaler先生在发现自己被诽谤以后，竟无法查证杜撰其“传记”的作者是谁。他只知道作者是南方贝尔的用户，可是互联网用户的真实身份受到联邦政府隐私法的保护，即使用户在散布诽谤性质的信息。
法律同时还保护运营网站的企业避开诽谤罪的控告——所以，即便Seigenthaler先生起诉BellSouth，也只能靠法庭的传票才能迫使BellSouth公开用户的真实姓名。因此，到最后Seigenthaler先生还是决定采取警示公众的方式，他在文章中这样评价维基百科——“一个有缺陷的不负责任的网上工具”。
Wales先生在一次访谈中表示：Seigenthaler事件令自己和维基百科陷入麻烦之中。如果人们总是滥用维基百科，那麻烦就会接踵而来。真正的问题在于新发布的素材多得无法筛选。
Wales说他正设法使维基百科不会被随便篡改，现在正引进评论的机制，通过这个机制专家和读者可以对各类文章进行评价。他期待评论机制能在明年一月份启用，希望借此揭示网站的优点和缺点并帮助他们定位问题。此外，维基百科可能会阻止未注册的用户创建新的页面，但是这些用户还可以编辑页面。
哈佛大学的新闻研究者Jessica Baumgart撰文指出：“许多图书管理员自愿为维基百科核查信息，但由于我们的知识有限，并且我们也不可能去核实每件事情，错误就注定是难免的。”Jessica经验是仔细检查所有信息，并仅把维基百科作为来源之一。
某些网络专家却认为维基百科已经拥有了出色的核查对比系统。斯坦福的法律教授、网络法律专家Lawrence Lessig指出：现在流行的看法是网络上的诽谤无法追踪，法院也无法审理，但事实却恰恰与此相反。如果人们在现实世界中被诽谤，根本无法更正——尽管维基百科也无法避免这种情形，但相对而言更容易纠正错误。
Seigenthaler先生在维基百科的资料已经更正，它提醒着人们：我们生活在一个新媒体的时代，新媒体给了全世界感知的良机，同时也给匿名的恶意中伤提供了滋生的沃土。
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