1994年6月8日，惠普和Intel作出了一个大胆的决策：联合研发下一代处理器——Itanium（安腾），打算重振计算行业。

　　11年过后，亿万美元的投入带来了什么？Itanium并没有成为行业的传奇，相反却成为一个警示：对于变化迅速的计算机业界而言，长期、复杂的研发计划很可能会落入难测深渊。

　　尽管经过多年的市场推广、拥有不少合作伙伴，Itanium在服务器市场占据的份额仍相对偏小。根据Gartner的数据：今年第三季度卖出的Itanium服务器数量为7845台；而同期SUN售出了62776台UltraSparc服务器、IBM售出了31648台Power服务器、惠普售出了9147台PA-RISC服务器。
　
　　但是，Itanium与基于x86的服务器170万台的出货量相比，简直是小巫见大巫。更具讽刺意味的是：当初Itanium打算取而代之的恰恰就是x86架构。

　　Illuminata的分析师Jonathan Eunice认为：在最初向市场投放Itanium处理器的时候，惠普和Intel声称Itanium一出、舍我其谁？但是，笑到最后、称霸市场的却是x86处理器。

　　这个案例表明：所谓的全面战略存在很大的风险。一个重大的计划或许可以带来丰厚的回报，但过长的研发周期意味着存在更多犯错和被超越的机会——x86的长盛不衰就很好的证明了这一点。类似的案例不止Itanium一个，微软雄心勃勃的“Longhorn”已被多次推迟和削减开支，使得微软计划在二十世纪九十年代推出的一些技术只能推迟到2006年甚至以后。

　　不可否认，Itanium确实击败了两个竞争对手：Compaq的Alpha处理器和Silicon Graphics的MIPS处理器。另外，Itanium的性能相当出色，现在正逐步替代惠普的PA-RISC系列。但在Itanium处理器漫长的发展过程中，进入人们视线的却是一系列失误——这导致Itanium失去了一统处理器市场机会。

　　今年十月底的时候，Itanium又突然出现问题，Intel不得不宣布：名为“Montecito”的第一款双内核Itanium的发布时间将从2005年推迟到2006年年中。早先出现的问题——比如最初的版本性能低劣、软件兼容性差也造成了不少延误。

　　此外，自从Itanium发布之后，Intel对x86处理器进行了显著的改进，而IBM、SUN和AMD也投入更多的人力物力改进自己的产品。

　　《Microprocessor Report》的主编Kevin Krewell认为：Itanium已不再是主流的芯片，该芯片的未来堪忧；击败Alpha和PA-RISC之后，Itanium很难再向前发展。

　　对于Itanium芯片的投资数目，Intel和惠普一直沉默不语。但从各个方面可以得到一些数据。《Electronic Engineering Times》曾在1994年引用Intel微处理器产品集团的总经理Albert Yu的话，说Itanium的联合研发项目在几年内可能需要4～5亿美元的投资。但考虑失误所造成的损失以及为第三方开发配套软件所支付的费用，这个项目的实际开销远不止这个数目。有不少分析师估计Itanium耗费资金达几十亿美元，并且现在还在继续烧钱。2004年12月，惠普表示将为Itanium相关的软件、硬件开发以及营销提供30亿美元的追加投资。

　　Linley Group的分析师Linley Gwennap多年来一直为《Microprocessor Report》提供Itanium的跟踪报告，Linley Gwennap认为：Intel和惠普为Itanium投入了巨大的资金，期望可以得到同样巨大的回报。

　　Intel和惠普承认面临挑战，但坚持双方的努力没有白费。Intel高端服务器集团的总经理Lisa Graff表示：Itanium令人满意，目前已经成功的取代了Power、UltraSparc以及其它采用精简指令集（RISC）的芯片；世界上100个最大的公司中，有半数选用了基于Itanium的系统。Lisa Graff认为Itanium是目前最新的架构，在未来的二十年Intel仍会持续采用Itanium架构。而RISC架构将会逐渐淡出历史。

　　惠普Business Critical Server group的总经理Rich Marcello表示：超过90％的客户正从PA-RISC系统转向Itanium。而惠普打算用Itanium服务器和基于x86的ProLiant服务器平分价值450亿美元的服务器市场。

　　但惠普的想法过于理想，将面临AMD强大挑战。AMD对其基于x86的处理器Opteron做了多项针对服务器的改进，使得Opteron成为Itanium和Xeon的强劲对手。AMD通过双内核、低功耗和64位设计等功能击败了Intel。此外，AMD最多可以支持8个Opteron同时工作，而Intel只能支持四个。短短几年，AMD芯片的功能吸引了IBM、SUN甚至还有惠普推出基于Opteron的服务器。AMD占到2005年三季度x86服务器出货量的10％，而2004年只有5％，而2005年的收入则比2004年翻了一番。

　　Intel对Xeon的重视损害了Itanium的竞争力。MemoryLogix公司的Peter Glaskowsky表示：AMD向Intel展示了如何使x86芯片具备64位的处理能力——这恰恰给Itanium造成了致命打击。当Intel打算推出基于x86的64位处理器的时候，Itanium就被推到了边缘。

　　（未完，待续……）