续“安腾神话破灭:英特尔百亿投资打水漂故事(上)”

　　Itanium作为惠普的秘密研究项目，于1988年12月启动，打算取代自有的PA-RISC处理器系列。1993年，惠普与Intel商洽合作的可能。当时项目的技术负责人Jerry Huck说：如果这个芯片仅供惠普使用，量上不去、成本会高企不下，所以公司决定不再自主研发，而是转向与芯片巨人——Intel合作。这款芯片最初称为“PA-WideWord”，采用了EPIC架构。惠普希望这种设计可以最大速度的并行处理指令。

　　1997年，Intel和惠普透露了更多的细节：Itanium的设计将是目前最先进的，克服了RISC和CISC（复杂指令集）技术的局限。Itanium还可以全面兼容IA-32（x86）的应用程序和操作系统。

　　最初Itanium的前景振奋人心。所有主要服务器及操作系统厂商都蜂拥而至。Sun、IBM、康柏、微软、SGI以及Linux联盟纷纷开发基于Itanium的操作系统。

　　但问题接踵而来。原定于1999年推出的第一款名为Merced的Itanium处理器，一直拖延到2001年5月才推出，在性能测试中甚至还败给了比它低一个档次的x86。连惠普自己也称Merced仅仅是一个“开发环境”。

　　2002年，Intel沿着Merced的轨迹，推出了性能倍增的McKinley。2003年推出带6MB缓存的Madison，2004年推出Madison 9M的同时还公布了2005年推出双核Montecito的计划。

　　在这一系列动向的背后，Intel还有另一个雄心勃勃的产品计划——推出拥有16个内核的Tanglewood。可是到了2003年12月，Intel却宣布要用保守的Tukwila取代Tanglewood，Tukwila只设计了四个或稍多一点的内核，将在2007年发布。

　　Intel朝想要的Itanium产品努力的时候，逐步收小了野心，仅把Itanium瞄准高端系统。Digital Enterprise Group的高级副总裁Pat Gelsinger表示：在大约两年半以前，正是自己促使Itanium市场策略的转变。Pat Gelsinger认为一种架构不可能通吃整个服务器市场，最开始打算用Itanium取代市场上所有的处理器，但这被证明要求过高。

　　Itanium新的定位削弱了其潜在的影响力。Krewell说：每一次，Itanium的市场都被缩减，以确保其得到更大的成功。

　　Itanium在2003年的销量为10万片，原先Intel希望2004年的销量能比2003年增加一倍。但Intel承认Itanium的2004年的出货量并没有达到公司的预期。

　　问题不仅仅在于硬件：原先承诺x86和PA-RISC上的软件可以无缝的移植到Itanium平台上，但事实上仅有极小部分的软件可以这么做。Intel和惠普只能努力把软件公司吸引到Itanium平台上来。

　　惠普和Intel的努力也得到了一些回报，现在有5000个应用程序可以在Itanium上运行，其中的一半基于HP-UX操作系统。今年，Intel和惠普发起了Itanium Solutions Alliance以期吸引更多的软件公司。

　　令人遗憾的是：5000个应用程序远远不够。Speedware公司的CEO Chris Koppe在帮助客户从HP3000服务器向Itanium平台转移的时候，已经切身体会到Itanium应用程序的重要性。Speedware公司有70%的客户正转向HP-UX，其中的一半采用了Itanium服务器，而另外一般仍在采购基于PA-RISC的服务器。Chris Koppe说：我们有一些Itanium的潜在客户，就是因为某些软件无法在Itanium运行，所以他们只能采用PA-RISC平台。

　　近期，Itanium的麻烦不仅仅是Montecito的延误，Intel还降低了计划中芯片的最大速度，以及取消了名为Foxton的200MHz performance-boosting feature。后续芯片的发布时间也随之推迟：名为Montvale的修订版将推后到2007年，而Tukwila则被推后到2008年。

　　此外，Itanium阵营的成员也不断的进进出出。今年IBM和Dell放弃了Itanium平台，顶尖的服务器厂商中只剩下惠普一个。小一点的厂商则包括NEC、Unisys、Fujitsu、Silicon Graphics Inc.、Groupe Bull和Hitachi。从这点而言Itanium的阵营得到了巩固，因为NEC和Unisys在10月份刚刚加入。

　　今年一月，微软宣布取消基于Itanium工作站的Windows版本；九月，微软宣布下一个基于Itanium的Windows服务器版本将只能安装一些高端软件，如SQL Server数据库。

　　SGI按照Montecito的时间表制定了产品发布以及投放市场的计划，但由于Montecito处理器的延误，对于一直努力摆脱财务困境的SGI而言，有点雪上加霜。Parry说：幸亏SGI对此有提前的准备，将基于Madison 9M设计新的产品，以此作为一个过渡的方案。但尽管如此，SGI初衷不改，坚信Itanium平台可以给他们带来成功。

　　Montecito的延误同样也对惠普造成了影响。惠普原先计划发布一款基于Montecito的高端服务器，现在只能取消。对于Unisys而言，由于其ES7000系列可同时兼容Xeon和Itanium处理器，因此影响相当较小。但Unisys原先计划在2007推出的新功能——通用平台架构，将会被推迟。通用平台架构功能将允许Xeon和Itanium芯片采用相同的插座，可以简化服务器的设计。

　　竞争对手趁Itanium磕磕绊绊的时候加紧了反击。IBM、SUN等都不认为Itanium有成功的可能。

　　尽管如此，Itanium联盟依旧保持乐观。惠普公司的Huck表示：挑战不可避免，但总的说来，Itanium正向前发展。