Skype公司以价格低廉闻名的电话服务现在的使用成本更低了。美国和加拿大的Skype客户现在可以从个人电脑免费拨打固定电话或者手机，不用再支付每分钟两美分的费用。(相关文章:《Skype推北美促销计划 PC拨打普通电话免费》)不过，这个对消费者来说的绝好消息却可能是Skype的增长没有符合母公司eBay预期的一个信号。这家网络电话公司是在去年10月被网络拍卖巨头eBay公司以26亿美元收购。

　　这项新的定价策略目标显然是加快扩大其在北美地区的用户群，应付日趋激烈的同业竞争。不止一名业界分析师猜测Skype此举是他们在完成eBay于收购期间定下的销售目标方面未如理想的迹象。

　　Skype创办人Niklas Zennstrom、Janus Friis以及其他公司高层都在朝着一笔大约15亿美元的“横财”努力，条件是他们能完成未来几年间的增长目标。eBay并没有具体指明目标是什么，但他们关心的事情主要集中在Skype服务的销售、毛利、毛利率和活跃用户数。

　　据American Technology Research的分析师Albert Lin估计，Skype的用户增长率可能要比计划的落后20-25%。虽然Skype的软件下载次数已经突破一亿次，但许多用户是多次下载并应用于多种设备中的。结果是，Skype现在的正式用户只有大约4000万人。除非Zennstrom和Friis能在年底前将此数字推高到一亿，否则他们将不得不放弃这笔巨额花红。Albert Lin还称Skype很可能将这种免费的PC2Phone（PC到电话）服务扩充到其他地区，例如西欧等。

　　Skype公司表示对企业增长很满意，否认正谋划更多的削价行动。“我们并不打算扩大这项促销计划范围，”Skype北美地区总经理Henry Gomez说。“我们对现在的增长非常、非常满意，可以说是飞速增长。”

　　尽管如此，Skype的增长美梦也应该醒了，因为包括雅虎、AOL、微软和Google等巨头纷纷提供越来越多的免费网络电话服务。AOL日前刚刚宣布对其TotalTalk网络电话服务进行大幅调整，给用户免费提供电话号码及免费接听所有来电。Skype的类似服务三个月会员价是大约13美元。

　　网络电话顾问公司J Arnold & Associates的首席分析员Jon Arnold表示，Skype昨天的优惠是对AOL的“正面回应”。包括Verizon等美国其他互联网络电话供应商也纷纷调降了自己的服务费率。

　　网络电话价格战造成的另一个问题当然是利润率。“一亿用户的目标是可以实现的，”Albert Lin说。“归根究底，这是个价格问题。”分析师原来预测Skype今年的收入可能有2亿美元，不过，随着SkypeOut的PC2Phone服务在北美地区的免费，这个数字肯定要修改了。Albert Lin估计，在Skype的所有活跃用户中，大约有12.5%，即大约500万人来自美加地区。

　　虽然Skype将如何扩大收入仍未可知，但根据Lin的估计，平均每个用户每月能为Skype带来9美分的收入。Skype一直致力于提高每个用户的收入，以实现收支平衡，但这可能需要多年时间，尤其是他们现在将部分收费服务转为免费。

　　分析师对于eBay将如何利用这家网络电话服务子公司赚钱越来越感到困惑了。“我不明白他们的策略是什么，为什么他们要更多只会增加网络成本的无利润客户，”电信顾问公司Telegeography的分析师Stephan Beckert说。“他们肯定不是想做圣诞老人。”

　　Beckert认为，其中一个可能性是Skype正处于向以广告为基础的商业模式转营的边缘。但Skype一直否认他们有经营广告业务的计划。“在做其他事情之前，重要的还是企业大幅增长和巩固我们的市场地位，”Gomez说。该公司的高层称Skype希望能拥有一个忠诚的客户群，以便向他们推销铃声、商业网络电话等高端产品和服务。

　　与此同时，随着客户群的扩大和越来越严的规章制度，Skype的每用户成本也在攀升。譬如说，目前还没有法例规范的Skype服务未来可能被迫处理911呼救电话，这将增加Skype和他们的新雇主eBay的成本。