Windows 3.0发布于1990年5月22日，它是Windows 3.x系列的起点，而3.x系列是Windows在桌面PC市场开疆扩土的头号功臣，20世纪90年代微软的飞黄腾达完全仰仗Windows 3.x的汗马功劳。
Windows 3.0比起Windows2.0有很多改善，不过仍然缺乏多媒体功能和网络功能，推出后不久就被接踵而至的Windows3.1取代。
Windows 3.x具备了模拟32位操作系统的功能，图片显示效果大有长进，对当时最先进的386处理器有良好的支持。这个系统还提供了对虚拟设备驱动（VxDs）的支持，极大改善了系统的可扩展性，计算机用户再不必在购买Windows3.x时煞费苦心地查证自己的硬件是否可以被系统支持了，因为他完全可以另外安装一个驱动程序。
为了帮助硬件厂商开发驱动程序，同时方便其他软件公司设计Windows中的应用程序，微软发布了Software Development Kit （SDK），这个惯例一直延续至今。在这方面，微软想必深谙“与人方便、与己方便”的道理，与苹果公司特立独行的风格形成鲜明对照。
Windows 3.x使用了一组新的图标，这让他的面貌得到很大改观，再也不是一幅灰头土脸的样子了。不过这并不是微软的独创，而是模仿了苹果公司Macintosh的设计。直到今天苹果电脑（OS X）的图标设计仍然是计算机中的上上之品，不过苹果在个人电脑市场中的地位已经今非昔比。
